Actualidad en Astronomía: Semana 2-4-2012

Un monstruoso torbellino de polvo, captado por la cámara HiRISE de la nave MRO, asola la superficie de Marte. Alcanza los 20 km de altura, algo impensable en la Tierra, y a pesar de su descomunal tamaño no se les llama tornados, en el enlace anterior el equipo de HiRISE nos explica por qué. A partir de esta imagen en el Jet Propulsion Laboratory han elaborado una animación que simula el desplazamiento de este torbellino sobre Marte.

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• Venus: Venus no tiene un intenso campo magnético producido desde el interior del planeta como sucede con la Tierra, pero posee uno inducido producido por su ionosfera, más débil pero que también interactúa con las partículas cargadas del viento solar. La nave Venus Express de la ESA ha obtenido datos que apuntan a una reconexión de sus líneas de campo magnético en su interacción con el viento solar, algo común en planetas como la Tierra, pero que en Venus ha resultado inesperado.

• Tierra: Gotas de lluvia fosilizadas revelan la antigua atmósfera de la Tierra, algo que nos puede ayudarnos a explicar la paradoja del Sol tenue. Por otro lado, un estudio achaca a los cambios en la inclinación de la Tierra, la descongelación del permafrost hace 55 millones de años, lo que liberó gases de efecto invernadero que elevaron la temperatura del planeta 5ºC.

Jápeto: NASA

• Saturno: Un estudio que propone una secuencia de procesos como origen de la cordilleta que posee Jápeto. En primer lugar se habría producido un gran impacto sobre Jápeto, que habría creado una pequeña luna a su alrededor, con el tiempo la órbita de esta luna habría perdido altura, hasta que las fuerzas de marea la habrían destrozado, creando un anillo alrededor de Jápeto que eventualmente fue cayendo sobre él hasta formar la cordilllera que hoy conocemos.

• Exoplanetas: Esta semana se ha anunciado el que podría ser el primer sistema planetario con 9 planetas, más que nuestro propio sistema solar. De momento se han confirmado 6 de ellos, pero los indicios apuntan a 9. Todos ellos contenidos en una órbita inferior a la de Júpiter, y uno de ellos de tipo Neptuno en la zona habitable.

• Galaxias: Observaciones de los telescopios Herschel y XMM-Newton de la ESA de la radiogalaxia Centauro A refuerzan la hipótesis de que tiene su origen en la fusión de dos galaxias. La galaxia NGC 3801 parece ser un buen ejemplo para estudiar cómo la fusión de galaxias espirales da lugar a una galaxia elíptica, privada de gas y estrellas jóvenes.

• Cosmología: En la búsqueda de las partículas que podrían ser la elusiva materia oscura, el telescopio espacial Fermi ha observado 10 galaxias enanas cercanas a la Vía Lactea, y aunque no se han encontrado evidencias de partículas que pudieran componer la materia oscura, al menos ha sido posible descartar que las partículas en el rango de los 200 millones a los 100 mil millones de GeV puedan ser la materia oscura.

NASA/JPL-Caltech

• Telescopios: La NASA amplia la vida de varias de las misiones de telescopios espaciales, Kepler seguirá descubriendo planetas hasta 2016, y también Spitzer y Planck Missions,  pero también Hubble, Chandra, Fermi, Suzaku, Swift y XMM-Newton. Y sobre telescopios terrestres, hace unos dias los radiotelescopios de ALMA han tenido que afrontar unas condiciones meteorológicas como hacía muchos años que no se veían en Atacama.

• Astronáutica: Por qué los robots no sustituirán a los seres humanos en la exploración del Sistema Solar.

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